「アイスの売上」と「水難事故の件数」に強い正の相関が見られた。この結果の解釈として最も適切なものはどれか。

相関は因果を意味しません。強い相関が見られても、共通の要因が背後にある可能性、偶然である可能性、関係の向きが逆である可能性を、必ず検討する必要があります。「相関＝因果」と短絡しないことが、データを正しく読むうえでの核心です。

「相関が出た＝原因が分かった」と結論づけないようにしましょう。実際に片方を動かして対策を打つ前に、両方に効いていそうな共通要因がないかを確認するのが効果的です。一歩立ち止まって共通要因を探す癖が、見かけの相関にだまされない判断力を育てます。

正解はCです。相関があるからといって、片方がもう片方の原因だとは断定できません。アイスの売上も水難事故も、夏の高い気温という共通の要因によって、それぞれ増えていると考えられます。このように、両方に影響する共通要因があると、見かけ上の相関が生まれます。Aの「アイスの売上が事故を引き起こす」や、Bの「事故が売上を増やす」は、どちらか一方を原因と決めつけた誤りです。Dの「一方を減らせばもう一方も必ず減る」も、共通要因を見落としており、相関を因果と取り違えた誤りです。相関を見たら、まず共通要因を疑うのが正しい姿勢です。