ゼミの研究から学ぶ仮説検証

「学食の利用者が去年より減っているらしい。理由を調べてみてくれないか」

ゼミの先生からそう言われたのは、10月の初めだった。担当になったのは、3年生の健太と彩花の二人。

最初の打ち合わせで、健太は勢いよく言った。「値上げしたからでしょ。定食、50円上がったし」

彩花は少し考えてから返した。「それもありそう。でも、それって本当かどうか、まだ分からないよね。ほかの理由もあるかも」

二人は、思いつく理由をノートに書き出した。値上げ、メニューが変わらない、昼休みの混雑、近くにできたコンビニ。そのうえで、「一番影響が大きいのは値上げではないか」をひとまずの仮説にした。

「じゃあ、値上げが原因なら、どんなデータが見えるはず？」と彩花。 「値上げした定食だけ売れなくなって、値段が変わらない麺類は減ってない……とか」

学食の担当者にお願いして、メニュー別の販売数を月ごとに見せてもらった。結果は意外だった。定食も麺類も、同じくらいの割合で減っていた。値上げだけでは説明がつかない。

「仮説、外れたかも」と健太が肩を落とすと、彩花は表の別の列を指さした。「見て。減ってるのは12時台だけ。13時以降はむしろ少し増えてる」

二人は昼休みに学食の前で、10分ごとに列の長さを数えた。12時10分には、入口の外まで40人近く並んでいた。そこで、利用をやめた学生に短いアンケートをとった。回答した30人のうち、半数以上が「並ぶのが面倒」を理由に挙げた。

発表の日、健太はこうまとめた。「最初の仮説は値上げでした。でもデータを見ると、本当の原因は12時台の混雑だった可能性が高いです。次は、事前注文の仕組みを試してみる価値があると考えています」

先生は言った。「外れた仮説を隠さずに出したのがいいね。それで次の仮説に進めたんだから」